在罗马共和时期，贵族尤其是政治人物的公共葬礼一般由国家举行，为罗马帝国皇帝的殡葬过程提供了一个最基本的模板。然而皇帝作为政治权力的中心人物，其所处的政治、经济和文化环境与常人不同，因此皇帝殡葬过程会有所差异。

                            天逸静园,上海公墓

    公元前30年，屋大维在亚克兴海战中获得胜利，结束了内战。此时，共和体制显然不适合罗马这个国家，屋大维深知这一事实并通过一系列“安排”，在形式上保留了共和政体，但实际上以合法的方式又将国家的绝对权力掌握在自己的手里，形成了“元首制”。在“元首制”下的罗马帝国，皇帝的权力依然来自于人民，他的所有权力是元老院和公民大会授予的。罗马帝国的元首制主要基于三个要素，“奥古斯都作为保民官的权力不断扩大，逐渐成为元老院、民会和高级官吏等的首脑;对一切罗马行省和军队行使最高权力;其作为祭司长，在宗教事务中占据了主导地位”。罗马帝国披着共和制的外衣实行的却是君主专制，即“共和其名，帝制其实”，罗马皇帝集各种权力于一身。

    罗马帝国皇帝具有双重身份，即人和神。诸多“神话迹象”预示着“他”注定就是神指定的国家管理者，介于神和人之间，代表人民行使权力。从奥古斯都开始，皇帝行使权力时努力将其发挥到最大化，集政治、军事、经济、法律等诸多权力于自己手中，控制着国家的各个方面，体现了皇帝以人的身份管理国家时的绝对权威。这是元老们所无法企及的，也是罗马帝国皇帝所独有的。罗马皇帝死后是否会升上天成为神，这要看他管理国家的作为是否得到了罗马人民的认可，因此罗马帝国时期的皇帝死后有三种情况的说明，“神化”(被奉为神或者说被列入神的行列)、“除名毁忆”和“一般的公众悼念”。“除名毁忆”成为与“神化”并行发展又大异其趣的一种对己故皇帝意识形态的建构方式。④