民宅可分城居和乡居。《博山篇》“论阳宅”中说:“看城居，论人局、论明堂、论水曲、沦卑高、论广狭、论门庭、论比屋。”“看乡居，论胎息、论阴阳、论缓急、论浮沉、论起伏、论龙虎、论缠托、论朝案、论城麻、论水口。”可见，相宅师在勘察城居和乡居的环境时，其侧重点有所不同。城居比较讲究明堂的广狭、门庭的大小、地基的高低、水流的形状以及邻屋的排比等。乡居则侧重于形局的完整、阴阳胎息的生成气之沉浮和水口的形势等。

    除民居外环境，还要重点考察宅外形和内形。《阳宅十书》中说:“人之居处，宜以大地山河为主，其来脉气势最大，关系人祸福最为切要。若大形不善，总内形得法，终不全吉。”即是说，人之居处，首先要与大地山河相协调，即使宅之内形很得法，但如果外部环境选择不当的话，终究不能称得上吉宅。正因为宅之外部环境很重要，故书中有进一步要求:“阳宅来龙原无异，居处须用宽平势。明堂须当容万马，……或从山居或平原，前后有水环抱贵，左右有路亦如然。……倘有卓笔及牙旗，耸在外阳方无忌。更须水口收拾紧，不宜太迫成小器，星辰近案明堂宽，案近明堂非窄势。”这里对宅外形的基本要求可概括为:住基地势宽敞平坦，周围有山水环抱，有秀峰耸立，水口紧缩，案山横拦等。关于阳宅往基的基本形状，《阳宅撮要·总论》中指出:“凡阳宅须地基方正，间架整齐，人眼好看方吉。如太高、太阔、太卑小，或东扯西曳，东盈两缩，定损丁财。”这是说建筑格局要讲究外形方整对称，这种方正的地基在结构上比较坚实，在外观上井然有秩，美观大方，符合中国传统的美学观点。相宅师对待不同性质的民宅还有不同的标准:“凡京省府县，其基阔大”.“凡城市地基贵高。”“凡乡村大屋要河港盘旋，沙头捧揖”。