殡葬，简单地说就是处理死者的方法，是人类经过自然淘汰，社会发展的产物，也是文化传统的组织部分。单从字面看，“殡”为灵枢，“葬”则为埋葬，古人所谓“藏也”，合起来可理解为逝者的保存处理方式。而从古至今，我们的祖先们根据不同的生活习惯和传统发展出不同的殡葬方式，土葬、火葬、天葬(或风葬)、水葬、悬棺葬等等，而从这些不同的葬法所表达的共同愿望可以看出，殡葬的起源与人类初期的灵魂不灭信仰紧密联系在一起。

                                 天逸静园,浦东公墓,上海公墓

    在原始社会时期，原始思维与原始宗教的主要文化内涵便是“灵魂”。人们相信，人与万物都有灵魂，灵魂就是万物的主体，没有灵魂，一切皆不存在。英国文化人类学家泰勒把相信人并且也相信所有动植物都有灵魂的信仰，称为“万物有灵论”。之所以原始人对灵魂有如此的认识是源自于他们的梦境，因为梦中他们从事着和白天相似的事情，甚至见到死去的人，他们认为梦中的一切是独立于身体以外的另一个“自我”，这就是灵魂。他们相信灵魂不会随着身体的亡而消失，它会永恒存在，甚至祸福人类。恩格斯关于灵魂不死的现象的讨论正是由此而来。他认为:“在远古时代，人们还完全不知道自己身体的构造，并且受梦中景象的影响，于是就产生一种观念:他们的思维和感觉不是他们身体的活动，而是一种独特的、寓于这个身体之中而在人死亡时就离开身体的灵魂的活动。从这个时候起，人们不得不思考这种灵魂对外部世界的关系。既然灵魂在人死时离开肉体而继续活着，那么就没有任何理由去设想它本身还会死亡;这样就产生了灵魂不死的观念。”既然灵魂可以不死，那么善待死者的肉体便可以使灵魂得到慰藉，从而使生者得到庇佑。在这种灵魂不灭观念的影响下，不对亡者尸体随意的抛弃，而是加以处理和保存的方式便成了最早期的丧葬形式。