在中国这样一个注重长幼尊卑的礼制国家，伦理观念通过日常生活的礼仪影响着建筑形式。在殡葬建筑的发展中，这种伦理观念则集中表现为“事死如生”的殡葬习俗。在“灵魂不灭”思想的影响下，人们不仅认为自己死后会在另一个世界得到永生，同时生前地位身份也会得到延续，所有人都不遗余力的为自己修建死后的住所，用以彰显生前的身份地位。不同身份和等级的死者自然具有墓葬形态上的严格划分，与其生前的身份地位相符。这种等级的差异性即中国传统殡葬建筑所具有的另一叙事性特点，君主帝王身份尊贵，其陵墓高大雄伟，平民墓葬则陈设简单，混乱无序。

                            天逸静园,上海公墓

    虽然“事死如生”的殡葬思想在春秋时期才正式出现，但是作为无意识的殡葬习俗在传统殡葬建筑的初生期就影响了其空间的等级形式。由于血缘，地缘关系的不同，在华夏大陆最早出现的人类氏族中，就有了氏族统领和普通民众的区别，这也自然导致不同身份的死者的墓葬形制具有形态上的差异性。随着传统社会形式由氏族聚落向集权国家发展，这种差异最后则演变成为帝王及平民陵墓的两极分化现象。