1985年国务院颁布了《关于殡葬管理的暂行规定》，通过这个文件确定了积极地、有步骤地推行火葬，改革土葬，破除封建迷信的丧葬习俗，提倡节俭、文明办丧事的殡葬管理工作方针，并在全国范围内划分了火葬区和土葬改革区，火葬区实行火葬，土葬改革区实行土葬。农村的殡葬改革工作由此开始。殡葬改革包括两个重要的组成部分，即殡法改革和殡礼改革。殡法改革，即推行火葬，改革土葬;殡礼改革就是革除丧葬过程中的封建迷信等陈规陋俗，提倡厚养薄葬。1997年7月国务院颁布的《殡葬管理条例》的实施标志着我国的殡葬管理工作走上了法制化的道路。

                           天逸静园,上海公墓

    但是由于各种原因，农村的殡葬改革并没有取得像城市那样的成效，反而出现了诸多问题。根据笔者最近几年在家乡的调查，发现当前在农村进行的殡葬改革中，确实存在着诸如偷埋、骨灰装棺下葬等现象。这些现象只是表面的，在这些现象的表面之下隐藏着更深层次的问题，这才是问题难以解决的关键。这些问题主要表现在两个方面。

    (一)农村殡葬改革中农民利益受损

    改革是否为被改革者所接受是决定改革成败的关键。但是，目前在农村进行的殡葬改革，由于损害了农民的利益，并不为农民所接受。这主要表现在:(1)农村的殡葬改革一般是强制推行火化，这样就相当于在传统土葬的过程中增加了一道程序—火化，一般火化需要一千多元，本来旨在减轻农民负担的殡葬改革却增加了农民的负担，所以“二次入棺”的“骨灰坟”比比皆是;(2)很多农村地处山区，山区农民对土葬浪费耕地的看法没有达到高度认同。另外，诸如公墓建设等在许多地方根本只是一种空话，配套措施的绝对滞后，导致了农村的殡葬改革举步维艰。

    (二)农村传统文化与殡葬改革的冲突

    农村相对于现代化的代表城市而言，在经济、文化、教育等方面发展滞后，较好地保留了传统文化。这就包括中国传统的生死观与丧葬文化。中国传统的生死观认为，人死后应该“入土为安”、“落叶归根”，这是在中国传统的农业文明中形成的，是对死者的人文关怀。如果将死者火化，那么死者的亲属就会被认为不孝，这种“孝”观念引发了农民对国家殡葬改革政策的不理解与不支持。在不合理的基层政策的影响下，这种冲突的潜在演化结果就是，为了省出火化费，只能偷埋，而政府为了执行国家政策，甚至会将己经下葬的村民挖出来强制火葬，这就造成了村民与基层政府的冲突。