1、石器时代
考古发现，距今一万八千年前生活在北京周口店的山顶洞人将死者埋葬在人类居住的洞穴深处，尸骨旁有随葬的石器，周围用红色的赤铁矿粉撒成圆圈，这是我国迄今所能见到的最早的葬俗遗迹。进入新石器时代之后，我国古人的社会生活方式开始以氏族为核心展开，“血浓于水”的氏族观念建立了一个不可分割的氏族群落，出现了氏族公共墓地。新石器时代期，由于氏族成员之间的贫富差异，墓葬方式也开始出现阶级分化。
2、奴隶社会
在奴隶社会时期，人们相信有鬼神的存在，所以崇拜先祖、祭祀祖先是当时普遍的大众心理倾向。一直到了西周时期，当时的执政者为了统一人们的礼仪制度等制定了严格的“礼制”，这也反映在了当时的墓葬方式上。我国的墓葬制度开始出现严格的礼制和阶级等级制度，不论是贵族还是平民死后都要按等级和宗法安葬在指定的地点。
上海公墓,上海天逸静园,浦东公墓,上海墓地,
3、封建社会
我国封建社会时期的墓园建造一直以帝王陵为核心，相比之下，平民墓地的建造水平远远不及帝王陵。可以说中国历代帝王，大部分都有着同样的理想和追求目标，那便是维护自己的王朝传承千秋万载。其中最为明显的体现便他们是耗用大量的人力和物资打造自己的陵墓，这些陵墓体现了当时殡葬文化和技术的巅峰。
秦始皇将祭祀神灵的宗庙、陵寝纳入陵区，加强了陵墓建筑的仪式性，开创了帝王陵寝制度的先河。秦始皇陵是中国迄今发现历史最为悠久的一座帝王陵园，而且在历代的帝王陵墓中，它是占地面积最大、陪葬物品最多的一座陵墓，是目前世界上规模最大、结构空间最为奇特、文化内涵最深厚的帝王陵。哪怕是与埃及金字塔、古希腊神庙相比都毫不逊色，是中华民族一笔宝贵的财富。西汉帝陵继承秦制、规模巨大，与秦有所不同的是汉朝的神道两侧开始出现仪仗式排列的石人、石马等镇墓之兽，增加了整个仪式空间的庄严与神秘。魏晋南北朝时期，各国纷争不断，政权交替更迭频繁，大部分君主都将国内资源用于国家建设和战争因而在墓葬方式上都选择薄葬，所以这一时期王室陵墓的建设一度停滞。
唐宋是我国封建历史上经济和文化的鼎盛时期，人们纵情山水、崇尚自然。受此影响，唐朝的帝陵多依山为陵，对选址的自然条件十分讲究，并将陵墓建筑的建造与自然山水完美融合在一起，以达到“天人合一”的境界。唐代陵墓的代表作莫过于唐高宗与武则天合葬的乾陵，乾陵的出名之处便是它庞大的规模和考究的整体规划，以及大量能体现唐代文化的珍贵地表雕刻等。元朝的帝陵受蒙古族葬俗的影响，选址和葬法十分隐秘，地面上通常“不封不树”。
明朝恢复了传统的帝陵建造制度并在形制上有所创新，陵墓建造以明皇宫布局为蓝本，为“前朝后寝”的三进式院落。清代陵墓的主要特点是它程式化的建筑布局，各代皇帝的陵墓都大径相同—由南到北的石像、碑楼、石桥等等大小建筑构筑出了一个肃穆威严的祭祀体系。
4、近代时期
19世纪中叶，鸦片战争的炮火打破了我国闭关锁国的状态，外国列强入侵的同时带来了全新的殡葬文化和墓园建设思想。这个时期身死在中国的外国人不在少数，而为了使他们死后有所归属，英国人于1846年在上海建造了中国历史上第一座真正意义上的公墓—山东路外国公墓。这座公墓由于其机制完善、管理严谨、人均占用土地少等优越的特点，给了旧社会的中国人民封建意识以一定的冲击，中国人民在抵制外来国家入侵的同时也开始反思自己国家传统丧葬文化的不足之处，引起了一次次关于改革丧葬形式的热烈讨论。就这样，在公墓改革思潮的影响下，华人公墓开始在全国各地大量兴建。我国现代墓园正是在这样的文化碰撞中擅变成长并伴随着现代殡葬事业逐步发展起来的，成为了我国当今解决城乡居民殡葬需求的主要设施。
5、现代公墓
1949年新中国成立后，政府和人民逐渐认识到传统丧葬形式的不足，在全国范围展开了殡葬改革的序幕。1992年国家相关管理部门发布的《公墓管理暂行办法》明确指出“公墓是为城乡居民提供安葬骨灰和遗体的公共设施”，那时我国的公墓被划分为盈利型公墓和非盈利型公墓。在管理这两种公墓时，政府明确指出非盈利性公墓是安葬农村居民的场所，而盈利性公墓是安葬城镇居民的场所。
由此，公墓的建设逐渐制度化和规范化，全国许多大中城市开始倡导火葬，建立殡仪馆及骨灰公墓。虽然我国现代墓园出现较晚，但发展速度非常迅速，由民政部门直接管理的公墓由1998年的425个增长到了2008年年底的1209个，是原来公墓数量的2.84倍，殡葬改革成效显著。
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