“客家”作为一个民族学概念，指的是作为客家学研究对象的特定族群。目前对客家族群的概括比较全面的是曾祥伟先生的理论，他认为客家族群一般存在以下六个特征:1、以客家方言为母语;2、强调祖先来自中原，有纯正汉族血统;3、服膺中原文化并以正统的继承者自居;4、有迥别与周边族群的独特风俗习喷;5、以闽、粤、赣三边地区为基本居住地，而逐渐向外扩张;6、有明确的客家族群认同意识。关于此问题，目前多数学者主张以客家方言形成来标志客家民系发展成熟。“语言学者中关于客家方言形成于南宋的观点是比较符合历史实际的。客家方言之独立，即标志着客家民系业已形成。”这也符合客家“宁买祖宗田，不买祖宗言”的文化特征。客家民系的形成和发展是一个漫长的过程。那么在这些过程当中，赣南地区发挥了怎么样的作用呢?

    从客家民系形成、发展的阶段来看，赣南地区是客家民系形成的“摇篮”，也是客家民系发展壮大地。客家学奠基人罗香林先生在截客家研究导论》中提出客家之源为“中原衣冠旧族”，他认为客家原自中原迁居南方，其后有总计五次移民高潮。从客家五次迁移我们可以看出，北方汉民从第一次到第三次迁移都与赣南息息相关。唐宋时期，大量集结在赣闽边区的客家先民不断繁衍，人口壮大，且与当地土著初融合，若干客家文化现象开始出现。这表明，客家民系作为一种新的独特的民系正在酝酿发育。因此，赣南地区是客家民系的形成和发展过程当中的“摇篮”。随着明末清初闽粤客家倒迁人赣，赣南又成为客家民系的发展壮大地。

    从实际分布情况看，赣南也是“客家”主要聚居地。根据统计数据，中国约有6000万(包括港澳台)客家，其中闽粤赣边境就有3580万。独在赣南，客家人口就达到700万以上，占赣南总人口的95%以上，位居全球地级市首位。而且，根据客家学奠基人罗香林先生统计调查，江西有纯客住县(只掌握客家方言、具有典型客家文化特征的人口达到89%)10个，都分布在赣南，非纯客住县17个中7个在赣南。因此，不管是世界还是国内范围看，赣南都是客家人的主要聚居地。