中元节，亦称“鬼节”、“盂兰盆节”，是于每年农历七月十五荐新祭祖的一个传统节口。《礼记·月令》卷十六:“孟秋之月……是月也，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙……仲秋之月……以犬尝麻，先荐寝庙。这一段文献是中元节荐新祭祖的最早记载。中元节的别称“盂兰盆节”则是受到佛教在中国传播的影响。盂兰意为“倒悬”，是梵语音译，盆是佛教盛放供品的器皿，盂兰与盆合称之后，其意为解救倒悬。佛教认为盂兰盆可解救亡故亲人的倒悬之苦。

              天逸静园,上海公墓,

    据佛典《佛说盂兰盆经》记载，佛祖十大弟子之一的目连为报答父母养育之恩，在得到六通(六种智慧)之后，用道眼看到自己的母亲在饿鬼道中，十分痛心，于是就给母亲送去一碗米饭，但母亲刚将米饭送入口中便化为火炭，看到母亲受到的折磨目连更加伤心，便向佛祖求情。佛祖被目连的孝心感动，让她于农历七月十五这一天用盂兰盆盛美味珍诺供养“十方大德”，集得“十万众僧威神之力”帮助目连的母亲从“倒悬”之苦中解脱出来。佛教为纪念目连救母便开始举办盂兰盆会，将每年七月十五口定为举行超度历代宗亲的佛教节口。

      曲阜民间的中元节同佛教徒的盂兰盆节无疑是有关系的。②佛教传入中国后，盂兰盆会因其与中国传统孝亲观念、祭祖文化相合而大受欢迎。南北朝时期帝王既重儒学又重佛教，“在佛教文化的汇通交融中，因孝亲而供佛的盂兰盆会在中国民众中获得有力的心理支持，成为僧俗孝敬祖先的民俗节口。”明清之际，盂兰盆节的佛教正统意义在民间更为淡化，演变为普度亡灵的“鬼节”、“中元节”，并以祭祖荐新为主要仪式流传至今。在中国儒家传统孝道观念与佛教教义的交通融合之中，“中元节的核心意义在于祭祖和超度亡灵，这是对于我国远古时期留下来的祖先崇拜习俗的传播”。

      “中元节是一个全民性的节口，活动内容多样化，但主题却都是围绕着亡人进行的。”澎早先，曲阜民间中元节这天，大多数人家都会祭祖扫墓，也有将祭扫与放河灯兼而行之者。祭扫地点，有祠堂等家族举行活动的场所，同时于坟墓祭扫也是一个重要的节俗活动，祭祖所采用的供品以时令瓜果和肴酒为主，也有地方以素撰祭先。

      在曲阜，中元祭祖所祭之祖一般都在五服范围之内，其仪式一般由家族中的男性长辈主持。在进行祭祀活动时，大多数村落一般是由本家五服之内成员联合操办，也有部分村落由一家一户单独操办，祭祀所用祭品由各家共同准备，在长兄操持下到家族墓地焚纸烧香，贡献祭品。