两汉时期形成了汉朝的衣冠制度，男子主要以冠帽和服装形制来区分社会等级，而女子身份的差别则以发饰和服饰形制来区分。不同等级的官僚贵族，他们佩带“头衣”的规格是不一样的，头衣又称元服，元字的本意是头。《左传》记载晋文公死，狄人伐晋，先轮曰:“匹夫逞志于君，谓不顾而唾。而无讨，敢不自讨乎?”免胃入狄师，死焉。狄人归其元，面如生。贵族举行冠礼也叫做“加元服”。例如在南阳汉画像石中“晏子见齐景公”图中，晏子长跪于地上，面前齐景公仰面侧身摆手，所戴即通天冠，公卿诸侯，戴委貌冠，体现出不同等级在服饰上的区别。冠是属于贵族阶级的头衣，戴冠前，先将头发用帛、介债、巾等包住，然后将冠套在发髻上，冠圈两旁各有一条丝绳，称作冠缨，缨是引到领下打结所用。

                 天逸静园,上海公墓,

    冠在汉画像石中出现频率很高，冠主要的功能并不是实用，而是一种礼仪制度和地位的象征。所以，天子戴通天冠，诸侯戴远游冠，官僚大臣戴高山冠，武官则戴武冠或敌冠，文臣和儒生学士戴进贤冠，在山东沂南汉墓出土的石刻上，戴进贤冠的文吏耳上插一支毛笔，这是在汉代文官在正式场合需将所奏之事写在竹简上，用完别在耳后发际，到后来形成一种制度，称为“答白笔”，毛笔上不再蘸墨，仅作为一种装饰礼仪。《后汉书·具服志下》中写道:“进贤冠，古细布冠也，文儒者之服也，”进贤冠以福为展筒，裹于冠梁，以梁的多少来区分官爵的高低。分别为，公卿诸侯为三梁，二千石以下至博士为二梁，博士以下为一梁。另外，《后汉书·具服志下》记载，还有刘氏冠、却敌冠、却非冠、建华冠、樊哈冠、术士冠、方山冠等诸多的冠式。“冠”不仅仅是官僚贵族阶级身份地位的象征，而且还是古代男子士以上阶层成年的标志。在画像石中汉代贵族、上层人士主要佩戴的首服以冠为主，普通百姓则佩戴介债、巾、帽。

      “幅巾”，从西汉初期开始流行，也叫做嫌巾、巾债、帕头，用一整幅葛布或帛布把头包住，并从脑袋后面向左右伸出两个角。早在《后汉书·鲍永传》记载:“既知更始己亡，乃丧发，出大伯等，封上将军列侯印缓，悉罢兵，但幅巾与诸将及同心客百余人诣河内。”传说:“汉元帝额上的头发很长，不愿意引人侧目，于是用幅巾束发把额头裹住，在上行下效流行规律的驱使下，群臣竞相效仿，幅巾束首蔚然成风。”在汉代末期，王公将相和文人雅士为了风雅之名，也都纷纷佩戴幅巾，以此为雅。东汉名士郭林宗在路上遇到下雨，幅巾的一个“脚  (角)”搭拉了下来，自此以后，人们纷纷效仿，故意折下一个角，称作“林宗巾。”

    债是较古老的巾，出现于西汉中晚期，债是由巾发展而来的。西汉史游《急就篇》颜师古注:“债者，韬发之巾，所以整乱发也。”债最原始的作用是像布帛一样裹住头发的，使之不再散乱。债的佩戴方法是，在债的后方边缘处有一个三角形的叉口，叉口的两侧各有一条带状物，以此打结，前包发髻，后置于头部后方，使得债紧紧的束于头发之上。债的颜色一般为黑色，身份低贱者佩戴绿色。《后汉书》曰:“债，古者卑贱执事不冠者之所服也。”说明债是下级文士、武士、庶民百姓的首服。债分为介债、平上债、平巾债三种如，这两种都可以单独佩戴，普通百姓、身份较低的官员们单独佩戴介债或者平上债，文职官员一般用介债拢住头发再佩戴进贤冠，武职官员一般用平上债拢住头发再佩戴武冠。到了东汉中期以后，平上债的后半部分普遍加高，人们将这种前高后低样式的债，称为平巾债。《后汉书·马援传》中的《东观记》曰:“援初到，救令中黄门引入，时上在宣德殿南房下，但债坐”，故云“简易”也。马援第一次见光武帝时，光武帝就直接头戴债接见马援。债起初是庶民百姓、下级文武士的首服，后来东汉初年时，帝王将相也开始佩戴债。后来，群臣纷纷效仿，将债作为平时所佩戴的常服和武士服，最后形成一种全民带债的风尚。