主体认识的结构，在哲学层面上包括生理、心理、客观工具和认识的社会关系结构这四种具有典型意义的结构。唯识学依据其建立的八识说、四分论、生识说、三自性而将主体认识结构划分为心理结构、能力结构、发生结构与思维层次。心理结构与心理学上的认知有相类似的地方，通常我们将这个心理结构理解为生理的人脑基于兴奋与抑制等感情色彩的交互作用，形成的一系列的包括感觉、记忆、思维、情感、等在内的心理活动的过程。唯识学将根本识视为，其心理结构便是这个根本识的活动过程。识在唯识学中被分为八个心识。唯识学主张，作为本体根源的“识”能够生起诸法，或者因为识这一主体能够变现存在于识内的见分与相分，这一主体也被称为能变。异熟、思量以及了境是根据能变识作用的不同而划分的三种能变。

    《成唯识论》指出:“此能变唯三，谓异熟、思f、及了别境识。初阿毅耶识、异熟、一切种.不可知执受、处了。次第二能变，是识名末那。依彼转缘彼，思f为性相。次第三能变，差别有六种。了境为性相，善不善俱非。”，第一种为异熟能变识，初能变与第一能变都是这第一种能变识的别称，也就是第八阿赖耶识。第二种为思量能变，即指第七末那识。因为第七末那识的体性是恒审思量，所以第二能变识又可称为思量能变。与第七识同样具有思量功能的是第六识，但是在诸识中的第六识是有间断性的识，因其间断性而不能称为思量能变。第三种是了境能变识，简单称之为第三能变，即指会断灭的前六识。此六识发挥作用，可以清楚明白的了别己经显现的对象，故称了别境能变识。在三种能变识中，第八识阿赖耶识是本体性质的根本识，因为宇宙实在客体都依阿赖耶识而生起。