如果说宗教是人在面对自然与社会的强大压迫下，创造出来的一种关怀自身的文化行为和文化现象，那么在人类必须面对的压迫与困境中，生老病死首当其冲，且无一能幸免。死亡作为带来生命终结的“地狱使者”，迫使人类运用最高的生存智慧和主观能动力来处置应对，创造一种或百毒不侵或行之有效、用之有理的应对之策。可以说，一个民族关于死亡的解读和应对体现了一个民族最高的智慧，同时也掩盖着其最不为人知的软弱与难堪。与死亡的抗争与博弈激活了一个民族、国家的生命力，这种生命力流淌于后世子孙的血脉，代代相承、生生不息，它遍布于整个人类的文明历史进程。丧葬仪式成为解答人类自己、解答宗教关怀最直观也最原始的途径之一。

                天逸静园,上海公墓,

    不论时代如何演进，人类的文明如何发达，根植于人们心灵深处对于死亡的恐怖未曾减免，对于死亡的认知只发生着技术层面的提高，对于死亡的负面情绪体验未发生根本的、革命性的变化。因此一个民族关于死亡的礼仪和习俗是其社会生活和整体文化中最保守、最重要部分，也是最能代表其文化精髓和原生特质的核心部分。透过死亡礼仪的研读，更容易靠近对一个民族和国家，文化和历史，过去和现在，以及人类自身和生命本源最真实的答案。

    关怀，意即关心、关注。宗教关怀是一种由物质层面到精神层面、由现实关怀到终极关怀的人生关怀，儒家丧葬礼以其独特的超越方式来表达其宗教关怀。这种关怀主要体现在，凭借人伦秩序慰藉世间孤苦的现实关怀;以礼乐实现情感宣泄，获得精神慰藉的人文关怀;知生以知死，返本复始，传宗孝祖以至死亡超越的终极关怀。儒家倡导依靠自我达到完善，通过尽心知性达到“知天”，以道德实践完成内在超越。与传统意义上宗教表达方式不同的是，无论是抚慰个体情感的功能，还是对于死亡的超越关怀，儒家都是在现实的伦理中、实践中解决的。

    儒家的宗教关怀包含着现实的人文关怀蕴含。儒家本就着眼于人们衣食住行、晨昏定省、洒扫进退的关照与指导，并渗透于日常交往、伦理教化。丧葬礼以礼参与指导日用伦常，依靠血缘伦理、“亲亲尊尊”来实现伦理教化，维护家庭社会乃至国家秩序，定人伦，明教化。当现实的关怀得到满足，丧葬礼便进入对人内心、情感、精神层面的关怀。宗教关怀是人自我能力的延伸，是自我心灵的安顿，是自我生命的关怀。简言之，丧葬礼的直接目的是实现对自我的关怀，从渴求通过外力获得庇佑照拂，转向练就自我照拂的能力及其过程。

    儒家的宗教关怀亦有着“终极关怀”的向度。终极关怀是对人生命状态的根本性关照，是对人生幸福、人生价值、生与死等问题给予“终极性”疏导、解答和慰藉的过程。我国哲学界大师张岱年先生把终极关怀归结为:饭依上帝、返归本原、和发扬人生之道三种终极关怀。其中饭依上帝的关怀是指生命最后时刻的临终关怀，反归本原和发扬人道是指寻求人生最为根本和最为重要的某种价值导向或人生追求。人对于终极关怀的追求是人超越有限、追求无限的一种内心诉求和精神渴望，这种诉求和渴望往往通过人的宗教信仰得以实现，这也是宗教关环的最大价值所在。设定属于自己的人生目标和价值追求，然后把自己的人生寄托在这个目标上，形成贯穿自己整个人生过程的一种精神信仰，每一个人的人生都应有对终极关怀不同的解读。丧葬礼一面解答生死问题，参与临终关怀的隆礼作为，一面对人生价值的终极信仰作以导向，为实现超越性的人生道路做出指引。

    宗教是人类创造出关怀自身的工具，探究宗教关怀即探究人类自身的自我救赎与成长。中国的宗教起源于祭祀与丧葬的礼仪，死亡也一直是宗教和人类都不可回避的话题。丧葬礼梳理了儒教表达宗教关怀的步骤，从现实的人文关怀到超越的终极关怀，提供了可行的实践方案。以儒家早期丧葬礼来解析宗教关怀的内涵与实践，在笔者看来最为恳切。