关于神的说法早在远古时代就已经存在了，那时候缺乏科学知识，人们在自然界面前显得是那么渺小和无能为力，而且他们无法揭破大自然的秘密，更不能把握自己的生活甚至于命运。所以远古的人们就把自然界的变化和社会产生的现象神秘化进而神圣化，变成了各种各样的“神”。例如山有山神，刮风有风伯，下雨有雨师等等，各种“人形化”和“人性化”的神就此占据了人们的世界。到了王充生活的年代，佛教已经传进了中国，道教也已经开始萌芽，虽然还没有形成有影响力的宗教系统，但是当时社会的人们普遍相信可以成仙升天。例如像黄帝封禅可得羽化升天;像淮南王服药最后得以修成神仙;还有效仿老子的辟谷之术，恬静无欲得以养生之法等等，这些都是当时社会所流行的成仙之法。

                 天逸静园,上海公墓

    对于这些“神仙”观念和成仙之法，尽管世人想要且人人追求，但是早在西汉时期，杨雄就提出死亡是不可避免的，神仙更是不存于世的，同时也批驳了通过术法成仙的可能性。王充在他的《论衡》中专门用《道虚》篇来批驳成仙的可能性。王充认为人的生成是自然的，组成人的气也是物质性的，死亡是确定的事实，因此升天的说法也就失去了它的存在依据。即使说升天是可能的，那么人要上升到天上去，就必须生出飞行的条件来，但是人是不能像鸟一样飞的，不能长出翅膀来，也不能通过饮食的方法来使得身体变轻。退一步讲，即使人能生出这样的飞升条件，那么升天难道就有了可能吗?王充认为的天是一种物质性的存在，充斥着气，并不是什么所谓的“天国’，，所以即使人有翅膀，也最多在天空中飞行，不可能升天。“夫人，物也，虽贵为王侯，性不异龄物。物无不死，人安能仙?鸟有毛羽，能飞，不能升天。人无毛羽，何用飞升?使有毛羽，不过与鸟同;况其无有，升天如何?”对于汉代流传的一些得道成仙的人物传说，王充认为这些人的寿命或许只是比普通人长了一些，因此被世人误认为是仙人，“世无得道之效，而有有寿之人。世见长寿之人，学道为仙，逾百不死，共谓之仙矣”;又或者是世间其实并不存在这样的仙人，是人们编造出来，然后相传，仿佛就成了真实的事情。这样的说法不仅没有理论根据，更是完全不可靠。

    生死问题是人生的大问题，每个人都要面对死亡，这是无可避免也不可改变的。既然死亡是必然来临的，那么人们死后又是一个怎样的状况，人们又该如何来理解呢?世人大多数对生都是眷恋的，所以幻想死亡之后只是形体腐朽，而精神依然像活着一样存于世间。针对这种说法，王充用他的自然生命观做出了解释说明，并且对于当时社会流行的人死为鬼，有知觉能够伤害人的说法，进行了针锋相对的驳斥，证明其是虚妄之言。