法身思想，是依实相为主要课题，原是般若体系内的一个重要主脉，与竺道生同时的慧远，就是这一思想领域中的重要学者。其少时博综六经，曾受儒家经典的熏陶，精通于《庄子》、《老子》。当时道安法师在太行恒山(河北曲阳西北)弘扬佛法，颇有名声。于是慧远法师与弟慧持前往拜访，后来听道安法师讲《般若经》时豁然开悟，便感叹:“儒道九流，皆糠批耳”，遂与弟俱投道安座下，剃度出家。他一入道，钻研佛法极为用功，从不懈怠。他不以钻研一经而满足，“常欲总摄纲维，以大法为己任，且“精思讽持，以夜续昼”。

    他随道安努力修持，道安法师曾赞叹他“使道流东土、其在远乎。东晋隆安五年(401)，闻鸿摩罗什入关中，即遣弟子道生、慧观、道温、昙翼等赴长安师事之，学龙菩萨大乘般若中观学说。慧远法师又常以书信与鸡摩罗什法师往返研讨佛法义理。慧远问与罗什一一作答的文疏，更被编辑成《鸿摩罗什法师大义》(又名《大乘大义章》)一书，现收于《大正藏》第45册。内容记载了法身、法身像类、法身寿量、修三十二相、法身感应、造色法、如法性真际、实法有、分破空等多篇论述。此经中尤其热切地讨论有关“法身”的问题。由此可反映出当时的佛教界所关怀的法身思想涵摄的范围，相当庞大，并且还包括了国土净秽等问题。

    竺道生入庐山幽栖时期，就曾接触了慧远的般若与净土思想，和竺道生的“佛无净土”、“应有缘”等观念，有密切相关。那么对于慧远的法身思想，也自然而然能够触发竺道生“法身无色”的讨论意向。他就曾经用“理”的角度，讨论法身思想，表达出“佛无净土”和“应有缘”的观念。以竺道生经疏为例，《法华疏》中，竺道生如是说:会理无累，岂容有国?虽曰无土，而无不土。无身无名，而身名途有。故国土名号，应物而然。